Prima che la festa del Saverio ai 2 di dicembre sbalzasse la solennità del Crisologo due dì dopo, questo giorno era dedicato a santa Barbara. La festa di questa celebre martire orientale (probabilmente di Eliopoli in Fenicia) è stata accolta nel Calendario romano almeno sin dal secolo XII; il suo culto in Roma tuttavia è assai più antico, giacché Gregorio Magno, Leone IV, Stefano III ed altri papi dell’alto medio evo le dedicarono basiliche ed oratori al Clivo di Scauro, presso il titolo dei Quattro Santi Coronati, presso la chiesa di san Lorenzo nell’agro Verano, vicino al teatro di Pompeo ed altrove. Verisimilmente, il suo culto fu importato dai Bizantini, e da Roma si è diffuso poi anche in altre parti d’Italia. Sappiamo anzi da Giovanni Diacono, che san Gregorio Magno quando era ancora monaco ed abbate nel monastero di sant’Andrea, in oratorio sanctae Barbarae … Gregorius laudes Domino celebrare solebat1.
Il culto adunque di santa Barbara in Roma daterebbe almeno sin dalla fine del VI secolo.
La messa è quella comune alle Vergini Martiri.
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1 L. IV, 89, P. L., c. 234.
(A. I. SCHUSTER, Liber Sacramentorum. Note storiche e liturgiche sul Messale Romano – IX. La Chiesa Trionfante [le Feste dei Santi durante il ciclo Natalizio], Torino-Roma, Marietti, 1930, p. 81)